Anatomia e funzioni
Il buon funzionamento del nostro organismo da un costante apporto di ossigeno: l'ossigeno che respiriamo giunge attraverso il flusso sanguigno nei polmoni che fanno parte del tratto respiratorio inferiore.
Gli esseri umani possono vivere diverse settimane senza mangiare, qualche giorno senza bere ma solo pochi minuti senza respirare. L’apparato respiratorio immette aria nell’organismo, immette ossigeno nel circolo sanguigno e allontana l’anidride carbonica: il “gas di scarico” dell’organismo.
L’anatomia dell’apparato respiratorio può essere suddivisa in due sezioni principali: il tratto respiratorio superiore ed inferiore. Il naso, la bocca e la gola fanno parte del tratto respiratorio superiore. Il tratto respiratorio inferiore è costituito dalla trachea, che si divide nei bronchi, i quali a loro volta si ramificano in tubicini sempre più piccoli chiamati bronchioli che terminano in minuscole strutture a forma di palloncino denominate alveoli.
L’ossigeno che inspiriamo passa nel flusso sanguigno a livello degli alveoli dalle pareti sottili, irrorate da milioni di minuscoli vasi sanguigni (capillari) avvolti intorno ad ogni alveolo. L’anidride carbonica viene invece espulsa dal flusso sanguigno mediante l’espirazione. Ci sono circa 300 milioni di alveoli nell’apparato respiratorio medio dell’adulto, che creano una superficie totale di 70 – 80 metri quadri per il processo fondamentale di scambio gassoso.
